Demência senil é um termo popular e impreciso para qualquer perda de memória importante na velhice, não é um diagnóstico médico. Alzheimer é uma doença específica, com mecanismo biológico conhecido e critérios diagnósticos estabelecidos, sendo a causa mais comum de demência. Existem outros tipos importantes, cada um com tratamento próprio.
A causa mais comum de demência. Progressão lenta e gradual, começando pela memória recente.
Causada por micro-AVCs acumulados. Progressão em degraus, com pioras associadas a novos eventos.
Combina alucinações visuais com sintomas parkinsonianos. Perfil de medicamentos específico e restrito.
Há ainda a demência frontotemporal, que afeta comportamento e linguagem antes da memória. Determinadas drogas seguras no Alzheimer são perigosas na demência com corpos de Lewy. Tratar demência vascular como Alzheimer não é apenas ineficaz, pode ser prejudicial. Por isso o diagnóstico diferencial precisa vir antes do tratamento.
Não. A confusão mental aguda costuma ter causas tratáveis e reversíveis. Diante de uma confusão que aparece de repente, o caminho correto é procurar avaliação médica com urgência para investigar essas causas, e não assumir que é demência e esperar a consulta de rotina.
Infecção urinária é causa comum de confusão mental súbita: a pessoa que estava orientada ontem pode acordar confusa hoje por causa de uma infecção sem o sintoma urinário típico. Desidratação pode causar confusão em poucas horas. Medicamentos são causa frequente e subestimada. Hipoglicemia em diabéticos pode se manifestar como confusão, sem os sinais clássicos de suor e tremor.
Sinal de urgência: confusão que aparece de forma súbita, em horas ou dias, é diferente de demência, que evolui devagar. Procure avaliação médica imediata.
O plano de tratamento só é definido depois que o tipo de demência é identificado, porque cada um exige uma abordagem diferente.
Testes padronizados, histórico completo com a família e observação do padrão de início e evolução dos sintomas, essenciais para diferenciar os tipos de demência.
Exames para descartar causas reversíveis e neuroimagem quando o quadro justifica, apoiando o diagnóstico diferencial entre os tipos.
Alzheimer tem protocolo de antidemenciais; demência vascular exige controle rigoroso dos fatores cardiovasculares; demência com corpos de Lewy tem lista de medicamentos contraindicados, monitorada pelo geriatra e pelo farmacêutico.
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